A impressionante tomada de um F-16D de teste carregando um AQM-37D foi tirada durante recentes testes realizados na Base Aérea Naval Point Mugu.
Um Viper F-16D da Base Aérea de Edwards foi recentemente fotografado enquanto pousava na Base Aérea Naval Point Mugu ostentando um drone supersônico AQM-37D lançado sob sua asa.
De acordo com Kedar Karmarkar, o fotógrafo que tirou a foto, o F-16D retratado estava participando de exercícios ao lado de vários outros tipos de aeronaves da Força Aérea e da Marinha dos EUA que têm chamado a atenção por suas atividades recentes na área.
O exercício de teste "Gray Flag" da Marinha começou no mês passado, mas atraiu grande interesse depois que os críticos do F-117 chegaram, e não muito tempo depois, um F-35C da Marinha adornado com uma nova pele "semelhante a espelhos". Então, poucos dias depois, um F/A-18F foi visto voando da base equipado com o novo míssil agm-88G. Estes foram apenas alguns dos destaques entre muitas outras aeronaves, incluindo caças F-35A da Força Aérea, F-35s da Marinha, F/A-18 Super Hornets, Growlers EA-18G que estavam participando do exercício.
O AQM-37D sendo transportado pelo F-16D na imagem é uma captura única. Atualmente o membro mais jovem da "família" AQM-37, Raytheon começou a desenvolver o drone lançado a ar AGM-37D em 1996, e teve seu primeiro voo no ano seguinte, como pode ser visto no vídeo abaixo. O drone foi projetado principalmente como um alvo ar-ar para exercícios militares de tiro, mas também oferece papéis secundários como um alvo ar-superfície e substituto de mísseis balísticos. Suas origens datam dos estágios iniciais da Guerra Fria.
Antes de Raytheon entrar em cena, o que viria a ficar conhecido como AQM-37A foi inicialmente desenvolvido pela Beechcraft em parceria com a Marinha a partir do final da década de 1950. Um protótipo da primeira iteração foi então desenvolvido em 1962, e o drone entrou em serviço operacional com a Marinha no ano seguinte. É importante mencionar que o AQM-37 ganhou diferentes apelidos ao longo dos anos desde sua concepção, incluindo Jayhawk e, mais recentemente, Typhon.
O AQM-37A demorou um pouco mais para ganhar o interesse da Força Aérea, mas acabou recebendo seu primeiro AQM-37A em 1967. Na época, o drone alvo foi lançado principalmente de caças e aeronaves de ataque como o A-4, A-6 ou F-4 e foi alimentado por um motor de foguete de combustível líquido.
Duas variantes adicionais seriam então desenvolvidas pela Marinha e Beechcraft ao longo dos anos, mas a designação AQM-37B nunca foi realmente atribuída por razões pouco claras. Uma versão melhorada subsequente é o que mais tarde se tornou o drone alvo AQM-37C Extended Performance (EP).
De acordo com a Marinha, o AQM-37C pode voar a uma velocidade de Mach 4 e alcançar um teto de voo de 100.000 pés. Quando programado para uma trajetória de "míssil balístico", pode atingir um teto de voo de cerca de 300.000. Para perspectiva, esta é uma melhoria notável sobre o pioneiro AQM-37A, que só poderia executar uma velocidade de Mach 3 e voar cerca de 80.000 pés de altura no máximo.
Embora não seja absolutamente certo que este combo F-16D/AQM-37D estava relacionado com o evento Gray Flag, parece muito provável que dada a natureza do exercício e porque numerosos tipos de aeronaves da Marinha, Corpo de Fuzileiros Navais e comunidades T&E da Força Aérea, como a Base aérea de Edwards, estavam em Point Mugu especificamente para ele. Os testes conjuntos nesta área específica têm aumentado ultimamente, em um esforço para preparar forças para possível conflito de alto nível no Pacífico. O utilitário acima mencionado, o AQM-37D, poderia ter fornecido tal exercício de teste também aponta para ele fazer parte da Gray Flag.
fonte: https://is.gd/T1SapP
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