Existem milhões de asteroides já identificados, vigiados e as órbitas calculadas não mostram perigo algum para a Terra.
O problema são os desconhecidos, os que não podemos ver a vir em direção a nós. São rochas gigantes para causar eventos de extinção em massa e não podem ser vistos porque estão escondidos pela luz do Sol.
Um exemplo é o objeto “potencialmente perigoso” de 1,5 km de largura, chamado de 2022 AP7. Este é uma das várias grandes rochas espaciais que os astrónomos descobriram recentemente perto das órbitas da Terra e de Vénus.
Asteroide "assassino" está na rota da Terra
Atualmente, o asteroide 2022 AP7 atravessa a órbita da Terra enquanto o nosso planeta está no lado oposto do Sol, mas os cientistas dizem que ao longo de milhares de anos, esta rocha e a Terra começarão lentamente a cruzar o mesmo ponto mais próximo, aumentando assim as probabilidades de um impacto catastrófico.
O asteroide, descoberto ao lado de dois outros asteroides próximos da Terra utilizando o Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile, foi descrito num estudo publicado a 29 de setembro no The Astronomical Journal.
"Até agora, encontrámos dois grandes asteroides próximos da Terra [NEAs] que têm cerca de 1 km de diâmetro, um tamanho a que chamamos assassinos de planetas. Os asteroides "planet killer" são rochas espaciais suficientemente grandes para causar um evento global de extinção em massa, se fossem esmagar a Terra."
Encontrar estas rochas é muito complicado
Para descobrir estes asteroides, os astrónomos treinaram o Dark Energy Camera do Telescópio Cerro Tololo Víctor M. Blanco de 4 metros no sistema solar interno. O brilho do Sol torna as observações impossíveis durante a maior parte do dia, pelo que os investigadores tinham apenas duas janelas de 10 minutos de crepúsculo cada noite para fazer as suas observações.
Explicou Sheppard:
"Apenas cerca de 25 asteroides com órbitas completamente dentro da órbita da Terra foram descobertos até à data devido à dificuldade de observar perto do clarão do Sol. Provavelmente só restam alguns NEAs com tamanhos semelhantes para encontrar, e estes grandes asteroides não descobertos provavelmente têm órbitas que os mantêm no interior das órbitas da Terra e de Vénus a maior parte do tempo."
A NASA segue os locais e órbitas de cerca de 28.000 asteroides, seguindo-os com o ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), um conjunto de quatro telescópios que podem varrer todo o céu noturno a cada 24 horas.
Desde que o ATLAS foi posto em linha em 2017, avistou mais de 700 asteroides próximos da Terra e 66 cometas. Dois dos asteroides detetados pelo ATLAS, 2019 MO e 2018 LA, atingiram de facto a Terra, o primeiro explodiu ao largo da costa sul de Porto Rico e o segundo aterrou perto da fronteira do Botswana e da África do Sul. Felizmente, estes asteroides eram pequenos e não causaram nenhum dano.
Nos próximos 100 anos nenhum asteroide conhecido vai colidir com a terra, mas e os outros asteroides?
A NASA estimou as trajetórias de todos os objetos próximos da Terra para além do final do século. A Terra não enfrenta nenhum perigo conhecido de colisão apocalíptica de asteroides durante pelo menos os próximos 100 anos, de acordo com a NASA. Mas isto não significa que os astrónomos pensem que devem parar de procurar.
As agências espaciais de todo o mundo já estão a trabalhar em possíveis formas de desviar um asteroide perigoso, se alguma vez nos dirigimos.
fonte: https://is.gd/6NqLu1
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